Потомок первостроителей Одессы, Юрий Мелетьевич Дмитренко родился, работал, умер и похоронен в Одессе.

Архитектор Юрий Дмитренко прожил последние годы своей жизни – с 1907 по 1918 - в доме своего друга Григория Григорьевича Маразли. Флигель, в котором он жил, размещался во дворе со стороны улицы Дерибасовской.

Юрий Дмитренко активно участвовал в создании архитектурного облика Одессы, творил его красоту, формировал духовный мир и славу. Среди его работ - гостиница «Лондонская» (1899 г.) и доходный дом Маврокордато (1899 г.), расположенный на углу улиц Ришельевской и Греческой. В 1905 году по его проекту построен Второй доходный дом  Маврокордато на углу Екатерининской и Греческой улиц, известный самым длинным в Одессе балконом – около 200 м.

Значительный вклад внес Юрий Дмитренко в формирование облика православной Одессы. По его проектам созданы: церковь во имя святителя Димитрия на 2-м Христианском кладбище (1884-1888 гг); Андреевское подворье Афонского монастыря с храмом преподобного Сергия Радонежского; Церковь во имя Вознесения Господнего (Мещанская) на стыке Старопортофранковской и Тираспольской улиц (не сохранилась); Церковь во имя святителя Николая и мученицы Ариадны (при богадельне Греческого благотворительного общества) на Французском бульваре. Юрий Дмитренко был автором многих реализованных в Одессе проектов городских общественных и благотворительных заведений, разработанных им зачастую бесплатно.

В настоящее время почти все здания и сооружения, автором которых является Юрий Дмитренко, признаны памятниками архитектуры. Он был представителем своего времени, шел с ним в ногу. И даже по прошествии более чем ста лет одесситы по достоинству оценивают красоту и надежность работ этого замечательного архитектора.

О качестве работ архитектора свидетельствует то, что построенные им здания устояли и не разрушились за долгие годы. Некоторые из них, в силу добротности, целесообразности и красоты, восстанавливались с нуля.

Творчество Юрия Дмитренко более всего оказалось причастным к детям, бедным и больным людям. Среди его проектов: ночлежный дом, дешёвая столовая, дневной приют для детей (1888 г.) в Новощепном ряду; Народное училище на Ближних Мельницах (1889 г.) по улице Шота Руставели, 7; народное училище с бесплатной читальней (1890 г.) – ныне Центральная городская библиотека им. И. Франко; приемный покой (спасательная станция) на Платоновском молу (1893 г., не сохранился); городской приют для подкидышей (1893 г., не сохранился); «Юбилейная столовая» при детском дневном приюте (1894 г.) – ныне помещение художественно-графического факультета педагогического университета по улице  Старопортофранковской, 4; детский дневной приют с яслями на Слободке-Романовке (1895 г.); здание первой станции Скорой медицинской помощи в Одессе (Валиховский переулок, 10). В 1893-95 гг. по его проекту возводится здание бактериологической станции по улице Пастера, 2.

Инициаторы и организаторы проекта по установке мемориальной доски Ю.М. Дмитренко – общественная организация «Общество охраны памятников истории и культуры», председатель общества – Александр Пригарин.