Однією з найбільш загадкових сторінок історії міста є формування легендарних Одеських катакомб. У середині XIX століття, коли Одеса отримала статус «Порто-франко» (право безмитної торгівлі), місто переживало будівельний бум. Весь камінь-черепашник для зведення палаців видобували прямо під ногами, створюючи гігантську мережу лабіринтів.

Проте справжньою «подією» стало те, як ці підземелля змінили життя Одеси. Катакомби перетворилися на паралельний світ: тут контрабандисти будували секретні ходи, що вели від порту до підвалів житлових будинків на Молдаванці, минаючи всі митні пости. Кажуть, що під містом існували цілі склади заморських товарів — від вишуканого шовку до прянощів. Саме в цей період катакомби стали не просто шахтами, а частиною «одеського міфу» — місцем, де панували свої закони, і яке зробило Одесу одним із найбільш невловимих та багатих міст Європи. Сьогодні ці понад 2500 кілометрів тунелів є найдовшим штучним підземеллям у світі.